10月9日，恒大皇马足球学校举办庄重的开学仪式，引起国内外的广泛关注。许多国内媒体对此事件进行了重点报道，同时也有不少国际媒体纷纷关注并报道了该校的开学盛况，以及它为增加中国足球爱好者数量、提高中国足球整体水平所做的各种工作。中国足球根基尚浅，竞技程度不高，参与人群不多，这是客观现实，恒大皇马足校的建立，确实为该项运动的前进开辟了新路径。
设计理念最先进，打造百年名校
进入恒大皇马足球学校，人们会发觉自己仿佛来到欧洲古典建筑群里，那里风景优美。
校园环境设计采用欧洲传统对称式规划手法，大量运用欧洲古典建筑特色构件，着力营造欧洲古典建筑的风格。此外，采用恒大集团统一设计的钟楼、主入口等设施，与欧洲古典建筑单体相互融合，构成一个色彩鲜明、形态优雅的欧洲古典建筑群落，身处其中，仿佛进入哈利波特的魔法校园。
足校的建筑风格与其育人理念高度契合。恒大皇马足球学校的建筑风格属于典型的欧洲古典样式。这是许家印在仔细研究后亲自做出的决定，主要基于以下两点考量：首先，欧式建筑风格具有庄重感，身处其中能立刻体会到规矩的约束，这与学校强调纪律的教学理念相符；其次，欧式建筑注重园林景观设计，这种环境更有利于学生天性舒展，促进个性发展。
很多人去恒大足校后，都称赞那里设施完善环境优美。据记者调查，学校将安装符合国际顶尖标准的智能设备，由于足球训练消耗量大，在教学楼、宿舍、球场等所有取水处都设置了直饮水装置。各项设施设备全部依照恒大集团的规范面向全世界进行公开招标，获得中标并参与学校设施设备供应的厂商和服务商包括奥的斯、托托、松下、惠普等全球500强和国内500强公司。
此外，恒大皇马足校非常重视校园环境美化。学校广泛种植了多种大型树木，种类超过一百种，其中仅能开花的树木就有三十多种，整个校园如同一个大型植物园。恒大还特意从东南亚引进了六棵香樟树，种植在学校的中心广场，这些树木中，最昂贵的一棵价值高达一百万元人民币。培育树木需要十年，培养人才则需百年，恒大的愿望，那些茁壮的树木象征着恒大皇马足球学校的学员们，会在这里成长为国家的杰出人才。
助推足球教育，扩大足球人口
恒大皇马足校在建设期间，借助大规模的学员招收，推广了足球思想与学问，同时使社会各界更加明了我国足球的真实状况，了解在中国推行足球教学的困难——足球教学必须投入巨大力量进行改进。可以说，恒大皇马足校的开办，在社会上引发了一场关于足球教学的热烈讨论。
探讨交流有助于提升民众对足球的认知程度，也能吸引更多个体投身其中，从而增加足球爱好者数量。我国足球参与者稀少，公众对于本国足球普遍持有负面观感，许多家长不希望孩子从事这项运动，导致足球教学难以广泛开展。我国足协登记的年轻球员数量不到七千名，这个数字仅相当于日本六十万、西班牙六十五万的百分之十四、百分之一；而注册的职业球员总数为八千名，这个比例甚至比足球发展程度较低越南的五万还要少百分之十六；另外，获得资格认证的教练员总人数大约是一万零五百人，这个数字也仅为日本六万三千的百分之十六。足球参与者的数量非常稀少，这对中国足球的进步造成了很大阻碍，2011年中超联赛的整体水平在全球排位第六十六，甚至不如泰国、新加坡这些足球基础比较薄弱的国家。
尽管恒大皇马足球学校在吸纳学员时对足球训练进行了广泛的宣传推广，不过公众对中国足球的信心增强、足球训练的推广普及，依旧是一个需要漫长岁月的过程。在这样的背景下，恒大皇马足校能够获得如今较为理想的招生效果已经非常不容易，并且还成功改善了中国足球的良好声誉。恒大自从接管中国足球之后，不仅着力提升成年队的竞技水平，同时也着眼于未来的可持续发展，借助青少年足球培训基地来扩充国内足球参与者的基数，以此促进中国足球整体进步。部分前足球界资深人士称，外界对于恒大参与足球领域存有不同意见，不过恒大建立全球规模最大的足球教育机构，确实是中国足球人才培育和未来进步开展的一项极为关键的基础性举措，能够弥补中国足球早期存在的不足，巩固中国足球根基，从根源上扭转中国足球现状。
办学模式先进，改变中国足球
这家足球学校的运作方式比其他同类机构更加创新，而且更加贴合国内实际情况。
恒大皇马足球学校是一所同时注重文化学习和足球技能训练的封闭式寄宿学校。该校按照广东省小学一级、中学一级及国家大学本科的标准开展教学活动，文化教育环节由华南师范大学承担，足球专业训练则由外派教练独立管理。在文化教育领域，恒大皇马足球学校具备优越的初始条件。中文教师共143名，师资力量主要源自合作院校华南师范大学派遣的华师附小核心教学人员，同时吸纳了社会公开招募的杰出教育工作者，其中超过百分之三十五的老师拥有高级或特级教师职称。恒大皇马足校设有3900平方米的初级教学楼，还有4400平方米的中学教学楼，配备了8700平方米的实验设施，设有1500平方米的藏书馆，拥有3000平方米的运动场馆，并且建有大礼堂，其面积为1800平方米。恒大皇马足球学校在足球人才培养方面，其专业工作由皇马俱乐部委派的技术总监和持有欧足联A级教练证的顶尖教练团队全面主管，这些教练都是世界级的优秀人才，他们完全依照皇马俱乐部的规范来构建学员的选拔流程、训练计划、比赛安排以及考核标准，学校聘请了全球一流的教练，学生无需前往国外，就能在国内持续接受当今世界最前沿且体系化的足球训练。该校足球学科选用马德里竞技青少年机构所编撰的多种教学资料与竞技训练规范。体育设施依照全球顶尖水准打造，设有占地六千平方米的全球规模最为宏大的足球综合楼，另有一座两千平方米的国际一流体能锻炼楼馆。此外还配备了八十一处足球演练及竞技场地。拥有精湛的指导团队，具备精湛的启蒙教育，享有恒大持续的资本投入，这些软件与硬件的支持，都是过往的足球学校未曾具备的条件。
另外，主管教学的负责人和主管足球训练的负责人分别来自华南师范大学和经过挑选，学校中高层管理人员已经全部就位，包括教授三名，其中有一位是享受国家特殊津贴的专家，还有博士生导师一名，硕士生导师两名。
经过调查发现，中国足球学校最繁荣的时期曾超过两千家，然而历经市场筛选，现今全国仅存二十多家，其中大部分面临生存难题。造成这一现象的关键因素是，很多足球学校缺乏文化教育支撑，教练的专业素养也较为欠缺。目前，恒大皇马足球学校凭借恒大的规模优势、雄厚实力以及高效管理，填补了先前中国足球学校存在的不足之处。恒大皇马足校的执行校长刘江南表示，以文化为基础、以足球为核心、以培养人才为目标，是该机构的指导思想，其教育方法是将文化教育与足球技能训练相结合，基础学习与高等学习相连接，汉语教学与外语教学相渗透。这种办学方式让恒大皇马足校与众不同。许多人预测，在三到五年内，该学校可能会培养出一些足球界的杰出人物。如此，恒大必定会为真正改变中国足球做出自己的贡献。
目标长远，推动中国足球崛起
许家印反复强调，恒大计划打造世界规模领先的足球学院，这并非单纯为了扩大场地，而是具有明确的目标。中国足球参与者数量匮乏且联赛体系存在缺陷，针对这一情况，为弥补这一不足，增加足球爱好者并提高足球水平，修复以往被忽视的部分，许家印始终强调，恒大的青少年足球培训机构不采用国外的精英式训练方式，我们应当重视基础层面的工作，通过扩大参与人数来引导足球氛围，依靠广泛参与来营造足球环境。
因此，形成了恒大皇马足校的两个主要目标，首先，出于承担社会责任的考虑，恒大致力于足球的持续进步，通过足校来增加中国足球的参与人数，促进中国足球的整体发展，特别是借助青少年球员的培养来切实提升中国足球的整体实力，其次，从企业长远发展的战略高度来看，不断提供高水准的资源投入，再加上恒大的独特文化和高效管理，将在中国足球的振兴和足校的进步之间建立起一种积极向上的互动关系。许家印表示，他之所以要创办恒大皇马足校，就是希望将其打造成全球首屈一指的足球教育机构，这里的规模、品牌形象、硬件条件以及教学质量都要达到顶尖水平，其根本宗旨在于为中国足球系统性地输送具有深厚文化底蕴的年轻才俊，进而促进中国足球水平的整体提升。
皇马主席：足校将为中国足球做出贡献
10月9日，恒大皇马足球学校于清远举办了盛大的启幕仪式，这个学校是恒大集团与西班牙皇家马德里俱乐部长期合作的结果，俱乐部主席弗洛伦蒂诺特意派遣代表，为恒大集团和足球学校呈上了一份特别的馈赠。
据了解，皇马那边还送去了弗洛伦蒂诺手写的祝福信件和本人录制的影像资料，为足校的建成献上祝贺。另外，皇家马德里俱乐部的六位大牌球星C罗、卡卡、卡西利亚斯、佩佩、拉莫斯、马塞洛一起录制了视频，向恒大皇马足校表达了祝贺。
9日开学典礼落幕之后，皇家马德里俱乐部代表胡里奥将一件由该俱乐部及主席弗洛伦蒂诺特别赠送的物品呈送给恒大集团董事局主席许家印，这件物品是一座皇马主场缩小版复制品，意在昭示恒大皇马足球学校将化作中国足坛的培育基地。许家印代表恒大集团，同时代表足校，回赠了一樽骨雕五羊雕塑，这件作品出自大师之手，它象征着广州，以及广州恒大与皇马之间的深厚情谊。
弗洛伦蒂诺在信函中说明，恒大皇马足校注定要成为全球规模最大的足球专业机构，毫无疑问，它将成为全球范围内一个卓越的成功案例，配备顶尖级的硬件设施和一流的训练体系。他深信，这条道路最符合中国青少年足球培养的需求。他还亲自制作了影像资料。
弗洛伦蒂诺在视频里谈到，10月9日对于皇马和恒大这两家俱乐部来说，是建立友好关系过程中的一个关键节点，由于之前已经安排好了相关事务，他本人没能到场参加恒大皇马足球学校的落成仪式，他原本希望能亲临现场，和众多皇马的拥趸们欢聚一堂，不过他预计下一次有机会可以前往这座美丽的城市，实地探访一下这家成就斐然的俱乐部。我深信皇马与恒大的合作能够促进中国足球的进步，并传递体育精神的意义。开学典礼的举行，让我们达成了近一年的夙愿。我们共同奋斗数月，致力于打造全球规模最大的足球学府。这所足球学校顺利建成，谨致以诚挚的谢意。同时我希望你们了解，也请你们确信皇马一直珍视与恒大俱乐部的协作，以及中国足球的前景。再一次，我希望将我诚挚的祝福带给所有的中国朋友。”
皇马其他五位核心球员，包括C罗、卡卡、卡西利亚斯、佩佩、拉莫斯以及马塞洛，在弗洛伦蒂诺之外，共同通过视频方式，向恒大皇马足校的开课仪式送去了祝福。录制完成的影像资料里，众多知名足坛人物向恒大皇马足校的启航致以问候，他们共同强调，足球这项活动既充满欢乐又需要团队协作，在恒大皇马足校的日常，情谊与竞技将不断交融，学生们能够得到提升，并领悟体育精神的真谛。
恒大皇马足球学校建设历程大事记
二零一一年八月二日，恒大足球学校与中国皇家马德里足球俱乐部缔结了合作联盟，双方致力于深化在青少年培养等层面的协作，并在中国境内共建足球教育机构。
二零一一年八月九日至九月六日，组建了一个由俱乐部副主管带领的团队，该团队由广东省建筑设计院副院长、恒大集团建筑设计院副院长等专业人士构成，他们依次走访了国内多个足球训练基地，包括秦皇岛中国足校、山东鲁能足校、杭州绿城足校以及足球文化浓厚的梅州地区，还考察了日本的JFA熊本宇城足校、浦和红钻足球学院，西班牙的拉玛西亚青年培养中心、皇家马德里青年培养中心，以及荷兰的阿贾克斯青年培养中心等国内外著名足球机构的训练设施，通过一系列细致的考察、观摩、沟通和探究工作，为恒大皇马足球学校的建立，收集了宝贵的实践经验。
考察团完成全球访问，回到国内后迅速提交了考察总结，依照许家印关于打造世界规模最大足球教育机构的指导意见，认真负责地拟定了《恒大皇马超大型足球学院第一阶段规划方案》，在2011年9月15日对外发布该方案。
为了快速提升足校的整体运作，恒大集团在2011年9月23日特别设立了独立的足球管理机构，该机构与俱乐部没有从属关系，专门承担起足校的筹备任务以及学员的选拔工作。
二零一一年十月十九日，恒大同项目设计方广东省建筑设计研究院共同，经过三十五天日夜的仔细琢磨和数十回的改进，恒大皇马足球学校第一期的设计图样最终制作成功，并在恒大集团网站与恒大足球俱乐部网站发布，还向社会各界大量征集意见与反馈。
二零一一年十一月三日，恒大集团同清远市政府签署了合作意向书，向外界公布恒大皇马足球学校将建在清远这个地方，这所足校规模全球第一。
恒大皇马足球学校于十月十九日向公众展示了首期工程的设计图样，紧接着在十一月十五日，又公布了十五项重要建筑的设计方案，并且向各界人士征询意见建议。恒大这次展示的图片总共有三十幅，涵盖了小学教学楼、中学教学楼、小学实验室、中学实验室、图书馆、体育馆、足球中心大楼及大礼堂、体能训练中心大楼、比赛场地、学生宿舍、小学食堂、中学食堂、学生之家、教职工宿舍等十五个主要建筑物的不同角度设计图。
二零一一年十一月二十二日，恒大皇马足球学校公布招募公告，向世界范围征集，提供优厚待遇，寻求基础教学、足球技能及运营方面的人才。
二零一一年十二月二十一日，恒大足球管理机构公开发布了七幅园林景致的设计图样，并且又一次向社会各方征询意见建议。
2012年1月14日至15日，恒大皇马足球学校开始了招聘面试环节。此前，学校在去年11月22日发布招聘公告，引起了社会各界的广泛关注。到2012年1月13日为止，恒大集团足球管理中心共收到了5000多封邮件，接听了大量咨询电话，并且收集了6450多份简历。
二零一二年三月一日，恒大公司正式公布，任命原广州市体育局局长刘江南担任恒大皇马足球学校校长职务。这人是去年底恒大皇马足球学校开展全球人才招募活动以来，加盟该校的最具影响力的人物。
2012年3月28日，恒大皇马足球学校同相关机构举行签约仪式，地点在广州恒大酒店，场面非常盛大，仪式办得很有排场。学校方面分别同皇马俱乐部、华南师范大学、中国扶贫基金会签署了合作协议，这些协议将围绕足校的足球专业教学、文化课程设置、对贫困学生的资助等多个领域开展全面合作。
2012年4月18日，恒大皇马足球学校于广州恒大酒店举行了全国招生启动大会，这一活动场面盛大。这标志着足球学校的建设事业实现了新的突破，正式步入了关键性的发展阶段。
2012年4月23日，恒大皇马足球学校在全国24个省、自治区、3个直辖市内的65106所小学分发了1900万份招生简章和报纸夹报，目的是从4578万小学生中挑选3150名学员进入学校学习，这堪称历史上规模最大的推广足球人口的活动。与此同时，恒大皇马足校正式启动了学员的报名流程和初步选拔环节。
2012年9月3日，恒大皇马足球学校宣告成立，随即开展军事训练和相关入学引导。
二零一二年十月九日，恒大皇马足球学校举办隆重的落成仪式。
