2008-09赛季，科比和加索尔带领的湖人堪称联盟顶尖强队，他们在常规赛赢得65场、输掉17场，并且成为后OK组合时期的首支总冠军队伍。湖人的夺冠过程并非一帆风顺，他们在西部半决赛遭遇了休斯顿火箭，最终只能通过抢七大战才得以晋级，此外，他们在西部决赛和总决赛中分别与掘金和魔术进行了激烈的对决。
值得注意的一个情况是，在这一届的联赛中，姚明由于左脚骨折的状况，参与了三场比赛，随后就确定无法继续参加，错过了后续的较量，而队伍中的核心球员麦迪更是整个赛季都深受伤病的折磨，总共只出场了三十五次，季后赛也因此无法参与，尽管失去了两位关键球员，火箭队依然能够和实力强劲的湖人队进行到第七回合，这个表现确实令人赞叹。
那么，在2008-09赛季季后赛期间，火箭队究竟凭借哪些因素，才得以与湖人队持续较量直至终场？
火箭的防守表现非常突出。湖队是联盟里进攻能力最强的队伍之一，常规赛场均进球数达到106.9分，位列联盟第三。然而在这轮系列赛中，火箭将湖队的场均得分限制在97.9分。湖队的进攻节奏受到火箭的明显影响，与常规赛相比，他们的进攻效率大幅降低。
阿泰斯特这位前最佳防守球员的加盟，无疑为火箭的防守实力带来了显著增强，他刚毅的作风和精湛的防守技艺，都是推动火箭外线防守进步的核心要素，在其长达十七年的职业生涯里，四点一的防守胜利贡献值足以证明他的顶尖水准，同样值得称道的还有肖恩巴蒂尔，他如影随形的紧逼防守以及独特的遮挡视线防守方式，常常让对手感到非常棘手。在两位球员的连续防守下，科比在本届季后赛中每场只能得到27.4分，这是他整个赛季里该系列赛得分最少的一次。
这支队伍的主力球员在这次季后赛中同样交出了亮眼的成绩单，姚明整个赛季高挂免战牌后的首个对手，布鲁克斯挺身而出，独自贡献了34个进球，以防守闻名于世的巴蒂尔也收获了23个得分；在一场输球就意味着回家的G6对决里，布鲁克斯和斯科拉联手轰下50分，而替补登场的“神鸟”兰德里更是6次出手全部命中，得到了15分外加9个篮板的数据另外，凯尔洛瑞、布伦特巴里、海耶斯以及沃恩韦弗等选手在比赛期间也都发挥得相当出色。
火箭队的拼搏精神在这届赛事中展现得非常充分，特别是在首场对决中，巴蒂尔被武贾西奇击伤额角导致流血不止，却依然坚持打满三十九分钟；姚明在防守科比时负伤离场，接受治疗后从休息室奋力返回赛场，最后贡献二十八分十篮板助球队获胜。双方初次交锋，火箭便凭借坚韧的斗志为整轮对决确立了基调和方向，许多人都认为这轮对决是火箭最具斗志和勇气的表现。
但必须承认，火箭失去两位核心球员后，在硬实力方面始终无法与湖人抗衡。湖人不仅拥有科比、加索尔和奥多姆等优秀球员，教练组中还有禅师坐镇，无论战术调整能力还是进攻火力都明显强于火箭——作为一家平民球队，始终缺少一个可靠的得分保障，一旦湖人的防守强度提升，火箭想要取得意想不到的胜利就变得十分不易。
比赛结果也印证了这一点,姚明负伤之后,湖人队心态上产生了显著的松懈,因而未能充分应对火箭队的猛烈攻势,容易被对手抓住机会取得领先,火箭队时常能突然发力取得优势,但一旦湖人队调整状态,火箭队便难以抵挡,第五场比赛中,湖人队以大比分击败火箭队,最终抢七大战也以微弱优势取胜。
很多人觉得，只要姚明和麦迪都状态良好，这支队伍就有可能战胜湖人，甚至赢得总冠军——要是真能击败湖人，接下来要面对的便是掘金和魔术，所以这一年也被看作是姚麦搭档离总冠军最近的时候。可惜命运弄人，姚麦二人的伤病让冲击总冠军的美梦破灭，只留下无尽的惋惜。
